Một hôm nhà vua nghĩ rằng :
- Giá mà trả lời được ba câu hỏi thì vua sẽ không bao giờ bị thất bại trong bất cứ công việc nào. Ba câu hỏi ấy là :
1/ Làm sao để biết được thời gian nào là thời gian thuận lợi nhất cho mỗi công việc ?
2/ Làm sao để biết được nhân vật nào là nhân vật quan trọng nhất mà ta phải chú tâm ?
3/ Làm sao để biết được công việc nào là công việc cần thiết nhất mà ta phải thực hiện ?
Nghĩ thế vua liền ban chiếu ra khắp trong bàn dân thiên hạ, hứa rằng sẽ ban thưởng trọng hậu cho kẻ nào trả lời được ba câu hỏi đó.
Các bậc hiền thần đọc chiếu liền tìm đến kinh đô. Nhưng mỗi người lại dâng lên vua một câu trả lời khác nhau.
Về câu hỏi thứ nhất, có người trả lời rằng :
- Muốn biết thời gian nào là thời gian thuận lợi nhất cho mỗi công việc thì phải làm thời biểu cho đàng hoàng. Có ngày, giờ, năm, tháng và phải thi hành cho thật đúng thời gian biểu ấy, như vậy mới mong công việc làm đúng lúc.
Kẻ khác thì lại nói không thể nào dự tính trước được những gì phải làm và thời gian để làm những việc ấy.
Rằng ta không nên ham vui mà nên chú ý đến mọi sự khi chúng xảy tới để có làm bất cứ gì xét ra cần thiết.
Có kẻ lại nói rằng dù vua có chú ý tình hình mấy đi chăng nữa thì một mình vua cũng không đủ để định đoạt thời gian làm việc một cách sáng suốt.
Do đó nhà vua phải thành lập một hội đồng nhân sĩ và hành động theo lời khuyến cáo của họ.
Lại có kẻ nói rằng có những công việc cần phải quyết định tức khắc không thể nào có thì giờ tham khảo xem đã đến lúc phải làm hay chưa đến lúc phải làm. Mà muốn lấy thời điểm cho đúng thì phải biết trước những gì sẽ xảy ra, do đó nhà vua phải cần đến những nhà cố vấn tiên tri và bốc phệ.
Về câu hỏi thứ hai cũng có nhiều tấu trình không giống nhau.
Có người nói những nhân vật vua cần chú ý nhất là những Đại thần và những người trong triều đình.
Có người nói là các bậc tu hành mới là quan trọng hơn tất cả. Có người lại nói các vị tướng lĩnh trong quân đội mới là đáng kể.
Về câu hỏi thứ ba các nhà thức giả cũng trả lời khác nhau.
Có người nói khoa học là quan trọng nhất. Có người nói chỉnh trang quân đội là quan trọng nhất...
Vì các câu trả lời khác nhau cho nên nhà vua không đồng ý với vị nào cả và chẳng ban thưởng gì cho ai hết.
Sau nhiều đêm suy nghĩ vua quyết định chất vấn một vị Đạo sĩ tu trên núi.
Vị Đạo sĩ này nổi tiếng là người có giác ngộ.
Vua muốn tìm lên trên núi gặp ông Đạo và hỏi ba câu hỏi kia vì vị Đạo sĩ này chưa bao giờ chịu xuống núi và nơi ông ta ở chỉ có những người dân nghèo tụ tập.
Chẳng bao giờ ông chịu tiếp những người quyền quí.
Nhà vua cải trang và một mình trèo lên am của vị Đạo sĩ.
Nhà vua gặp vị Đạo sĩ đang cuốc đất trước am.
Khi trông thấy người lạ vị Đạo sĩ gật đầu chào rồi tiếp tục cuốc đất.
Nhà vua tới gần và nói :
- Tôi tới đây để xin ông trả lời giúp ba câu hỏi :
1/ Làm thế nào để biết đúng thì giờ hành động, đừng để cơ hội trôi qua rồi sau này phải hối tiếc ?
2/ Ai là những người quan trọng nhất mà ta phải chú ý tới nhiều hơn cả ?
3/ Công việc nào quan trọng nhất cần nên thực hiện trước tiên ?
Vị Đạo sĩ lặng nghe nhà vua, nhưng không trả lời.
Ông chỉ vỗ vai nhà vua và cuối cùng tiếp tục cuốc đất.
Nhà vua nói :
- Ông cũng đã mệt lắm , thôi đưa cuốc cho tôi, tôi cuốc thay một lát..
Vị Đạo sĩ cảm ơn, trao cuốc cho vua rồi ngồi xuống đất nghỉ mệt.
Cuốc xong được hai vòng đất thì nhà vua ngừng tay và lặp lại câu hỏi.
Vị Đạo sĩ vẫn không trả lời, chỉ đứng dậy và đưa tay ra đòi cuốc, miệng nói :
- Bây giờ bác phải nghỉ, đến phiên tôi cuốc.
Nhưng nhà vua thay vì trao cuốc lại tiếp tục cúi xuống cuốc đất.
Một giờ rồi hai giờ đồng hồ đi qua, rồi mặt trời bắt đầu khuất sau đỉnh núi.
Nhà vua ngừng tay, buông cuốc và nói :
- Tôi tới để xin ông trả lời cho mấy câu hỏi đó, nếu ông không trả lời cho tôi câu nào hết thì xin cho tôi biết để tôi còn về nhà.
Chợt lúc đó, nghe tiếng chân người chạy đâu đây..Vị Đạo sĩ bèn nói với nhà vua :
- Bác thử xem có ai chạy lên kìa..
Nhà vua ngó ra thì thấy một người đang chạy lúp xúp sau mấy bụi cây, hai tay ôm bụng máu chảy ướt đẫm cả hai tay, ông ta cố chạy tới chỗ nhà vua và ngất xỉu giữa đất, nằm im bất dộng, miệng rên rỉ.
Nhà vua và Vị Đạo sĩ cởi áo người đó ra thì thấy có một vết đâm sâu nơi bụng. Vua rửa chỗ bị thương thật sạch và xé áo của mình ra băng bó vết thương. Nhưng máu thấm ướt cả áo. Vua giặt áo và đem băng lại vết thương.
Cứ như thế cho đến khi máu ngưng chảy. Lúc bấy giờ người bị thương mới tỉnh dậy và đòi uống nước.
Vua chạy đi múc nước suối cho ông ta uống, khi đó mặt trời đã khuất núi và bắt đầu lạnh. Nhờ sự hỗ trợ của Vị Đạo sĩ, nhà vua khiêng người bị nạn vào trong am và đặt trên giường .
Ông ta nhắm mắt nằm im. Nhà vua cũng mệt quá vì leo núi và cuốc đất cho nên ngồi dựa vào cánh cửa mà ngủ thiếp đi.
Nhà vua ngủ ngon cho đến nỗi khi thức dậy thì trời đã sáng và phải một lúc lâu sau vua mới nhớ được là mình đang ở đâu và đang làm gì. Vua nhìn về phía giường thì thấy người bị thương cũng đang nhìn mình chòng chọc, hai mắt sáng trưng.
Người đó thấy vua tỉnh giấc rồi và đang nhìn mình thì cất giọng rất yếu :
- Xin bệ hạ tha tội cho thần !
- Ông có làm gì nên tội đâu mà phải tha ?
- Bệ hạ không biết hạ thần nhưng hạ thần biết bệ hạ. Hạ thần là người thù của bệ hạ. Hạ thần đã thề sẽ giết bệ hạ cho bằng được, bởi vì ngày xưa trong chinh chiến Bệ hạ đã giết mấy người anh và còn tịch thu gia sản của hạ thần nữa.
Hạ thần biết rằng bệ hạ sẽ lên núi này một mình để gặp ông Đạo sĩ nên đã mai phục quyết tâm giết bệ hạ trên con đường xuống núi. Nhưng đến tối mà bệ hạ vẫn chưa trở xuống, nên hạ thần đã rời chỗ mai phục mà đi lên núi tìm bệ hạ. Hạ thần lại gặp bọn vệ sĩ. Bọn này nhận mặt được hạ thần cho nên đã xúm lại đâm hạ thần. Hạ thần trốn được, chạy lên đây, nhưng nếu không có bệ hạ thì chắc hạ thần đã chết vì máu ra nhiều quá.
Hạ thần quyết tâm hành thích bệ hạ mà bệ hạ lại cứu sống được hạ thần, hạ thần hối hận quá. Giờ đây nếu hạ thần còn sống được thì hạ thần nguyện làm tôi mọi cho Bệ hạ suốt đời và hạ thần cũng sẽ bắt các con hạ thần làm như vậy.
Xin bệ hạ tha tội cho thần.
Thấy mình hòa giải được với kẻ thù một cách dễ dàng, nhà vua rất vui mừng. Vua không những hứa tha tội cho người kia mà còn hứa sẽ trả lại gia sản cho ông ta và gửi ngay thầy thuốc cùng quân hầu tới săn sóc cho ông ta lành bệnh.
Sau khi cho vệ sĩ khiêng người bị thương về, nhà vua trở lên tìm vị Đạo sĩ để chào. Trước khi ra về vua còn lập lại lần cuối ba câu hỏi của vua.
Vị Đạo sĩ đang quỳ gối xuống đất mà gieo những hạt đậu trên những luống đất đã cuốc sẵn hôm qua...đứng dậy nhìn vua và đáp :
- Nhưng ba câu hỏi của Ngài đã được trả lời rồi đó !
Vua rất ngạc nhiên hỏi lại . Vị Đạo sĩ nói :
- Hôm qua nếu Ngài không vì thương hại bần đạo mà ra tay cuốc dùm mấy luống đất này thì khi ra về Ngài đã bị kẻ kia mai phục hành thích mất rồi và chắc chắn là Ngài sẽ tiếc là đã không ở lại cùng ta. Vì vậy thời gian quan trọng nhất là thời gian Ngài đang cuốc đất, nhân vật quan trọng nhất đối với Ngài chính là bần đạo đây và công việc quan trọng nhất la công việc giúp bần đạo.
Rồi sau đó khi người bị thương nọ chạy lên, thời gian quan trọng nhất là thời gian Ngài chăm sóc cho ông ta, bởi vì nếu Ngài không băng vết thương cho ông ta thì ông ta sẽ chết và Ngài sẽ không có dịp nào hoà giải cùng ông ấy, cũng vì thế mà ông ta là nhân vật quan trọng nhất và công việc Ngài làm để băng bó vết thương là quan trọng nhất.
Xin Ngài hãy nhớ kỹ điều này :
- Rằng chỉ có một thời gian quan trọng mà thôi, đó là thời gian hiện tại, là giờ phút hiện tại, giờ phút hiện tại quan trọng bởi vì đó là thời gian duy nhất trong đó ta có thể làm chủ được ta.
- Và nhân vật quan trọng nhất là kẻ đang sống với ta, đang đứng trước mặt ta, bởi vì ai biết được mình sẽ đương đầu làm việc với những kẻ nào trong tương lai.
- Công việc quan trọng nhất là công việc làm cho người đang cụ thể bên ta, đang đứng trước mặt ta được hạnh phúc.
Bởi vì đó là ý nghĩa chính của đời sống
