Tôi há hốc mồm, trợn tròn xoe đôi mắt, hầu như không tin tưởng vào đôi tai của mình khi nghe những lời đó của Dì Lan ... Cố nén sợ hãi, tôi từ từ quay lại nhìn tấm ảnh, bình thường mà, đâu có nheo mắt chứ ... Dì Lan trở về chổ ngồi rất dịu dàng bảo tôi :
-Cháu Toàn, hãy bình tỉnh đi, không có gì phải sợ ... Hoàng A . tuy không còn là người như chúng ta, nhưng rất lương thiện , hôm nay không phải cháu có nhiều điều muốn hỏi chúng tôi sao ...?
Vẽ tự nhiên trầm tỉnh của Dì Lan và nụ cười của Thi tuy có làm cho tôi bớt sợ đôi phần, nhưng trong nhất thời lưỡi của tôi vẫn cứng đơ không nói được một lời nào ... Tôi lại nhìn một lần nữa vào tấm ảnh và thấy như mình bị thôi miên bởi đôi mắt buồn thăm thẳm đó ...
Thi đã dọn mâm cơm xuống từ lâu, dưới bếp đem lên một dĩa dưa hấu để trên bàn và vỗ vào vai tôi ...
-Anh Toàn ăn dưa đi, chị ấy nói anh hiền lắm, không hại anh đâu mà sợ ... Dì Lan tiếp lời ...
-Bộ cháu không thấy là chúng tôi đã biết hôm nay cháu ghé thăm chúng tôi sao ... chính Hoàng A . đã báo cho chúng tôi đó ...
-Vậy cô gái đêm hôm qua cháu gặp ... Tôi đã nói lại được sau nhiều lần nuốt nước miếng để tự trấn tỉnh mình.
-Đúng ... Dì Lan cướp lời tôi ... chính là Hoàng A . ...
-Dì nói cô ấy không phải là người ... vậy là Ma ....
-Ừ, thì Ma chứ sao ... Dì Lan thản nhiên ...
-Trời, như vậy cô ấy theo cháu làm gì ... cháu có làm gì cô ấy đâu, cháu lại muốn đứng tim rồi đây nè ...
Tôi cúi xuống ôm lấy đầu khổ sở ...
-Bình tỉnh đi, Toàn ... Hoàng A . nói cháu là người hiền lành, nhưng sắp gặp nạn lớn, chỉ muốn giúp cháu thôi ...
Tôi ngước lên, tròn xoe mắt nhìn Dì Lan :
-Gặp nạn , mà nạn gì chứ ...?
-Dì làm sao mà biết được, chỉ nghe Hoàng A . nói vậy thôi ...
Sau những giây phút bất ngờ ngoài sức tưởng tượng làm thần hồn thần trí bấn loạn, tôi đã có những biểu lộ quá yếu trước hai người phụ nữ ... Nhìn ra ngoài trời thấy còn sáng, ngắt vào chân vẫn thấy đau, tự ái con trai lưng dài vai rộng lần lượt trở về ... tôi bạo dạn hơn :
-Sao Hoàng A . lại nói chuyện được với Dì chứ ?... Tôi hỏi Dì Lan vì tôi cũng thường nghe nói Người và Ma ở hai thế giới khác nhau làm sao mà nói chuyện với nhau được .
-Nó báo mộng cho Dì ...
Thi xen vô :
-Anh Toàn biết không, em có sạp bán thuốc lá lẻ trước rạp hát Cao Đồng Hưng ... thuốc nội bán đâu có lời, còn thuốc ngoại cứ bị bọn công an xét bắt hoài ... hi hi hi ... nhưng dể gì tụi nó bắt được em vì trước khi bọn tụi nó xét thì em được chị Hoàng A . báo trước rồi ... hi hi hi ...
Sau câu nói Thi cười có vẽ đắc ý lắm ...
-Anh Toàn, ra ngoài sau rữa mặt cho tỉnh chút đi ... và rất tự nhiên Thi nắm lấy tay tôi kéo ra sau bếp đồng thời nói với Dì Lan :
-Con đã pha trà xong rồi, mẹ cúng nước cho Ba nha ...
-Ừ, để đó cho mẹ ... Dì Lan đáp ...
Theo chân Thi tôi vừa bước chân vào nhà bếp, tôi đã thấy ngay trên mặt bếp cẩn gạch tráng men có một ngọn nến chập chờn, 1 chén cơm, một đôi đủa và một dĩa thịt kho ... Nhìn theo ánh mắt tôi, Thi mĩm cười :
-Cơm của chị Hoàng A . đó, thường thì chị ăn chung với má con em, nhưng hôm nay tại có anh nên mẹ bảo cho chị ăn dưới nầy ... chắc chị hổng chịu nên ghẹo anh lúc nảy đó ...
Nói xong Thi bưng chén cơm trút trở vào nồi và bỏ chén vào thau để rửa ... Thi nói chuyện về Hoàng A . thật tự nhiên như là Hoàng A . vẫn sinh hoạt trong gia đình của cô vậy , và càng nghe thì sự hiếu kỳ đã lấn dần sự sợ hãi của tôi ... Khoát một bụm nước lên mặt, cho chảy tràn xuống cả áo trước ngực, tôi chưa kịp lấy khăn tay của mình ra lau, thì Thi đã đưa cho tôi một chiếc khăn lông nhỏ ... Đón chiếc khăn lau khô mặt, tôi thấy tỉnh táo hẳn lên , nên hỏi Thi :
-Cô có thấy được Hoàng A . bao giờ chưa ...?
Thi cười :
-Thấy chứ ... nhưng lúc chỉ còn sống kìa, chứ sau khi chết thì chưa ...
Rồi nhìn tôi Thi nói luôn :
-Chị ấy là học trò của mẹ em đó ...
-Học trò của Dì Lan ... tôi buộc miệng ...
-Đúng vậy ... Mẹ em dạy thêm Anh văn cho chị ấy đấy ... vì gia đình chị chuẩn bị đi Mỹ mà ... Anh Toàn hổng biết chứ, học trò của mẹ em toàn là thứ dữ không đó nha ... Hải quan phi trường với Công an phi cảng đó ...
Thấy tôi nhìn cô như chờ đợi ... Thi tiếp luôn :
-Những người đó làm công việc cần giao tiếp với người nước ngoài mà chưa biết tiếng Anh, tiếng Anh như tiếng Em, nên giờ nghỉ phải đến nhà em học ... hi hi hi ... mẹ em lấy tiền thù lao cao lắm vì họ dễ kiếm tiền mà ... hi hi hi .... hôm nay gần Tết mẹ cho họ nghỉ Tết rồi ...
Thấy Thi đang cao hứng tôi gạ chuyện :
-Cô không sợ Hoàng A . sao ...?
-Có gì đâu mà sợ chứ ... hơn nữa em nói là từ khi chị ấy chết em chưa từng thấy chỉ mà ...
-Nói vậy chỉ có Dì Lan thấy thôi hả ...
-Không, mẹ cũng không thấy thiệt đâu ... chỉ thấy trong mộng thôi hà ... Em nghe mẹ nói hình như phải là người khác phái và hạp tuổi như thế nào đó mới thấy được ...
Nghe Thi nói đến đây tự nhiên tôi cảm thấy có một luồng khí lạnh chạy trong xương sống và gai ốc lại nổi lên ... Cũng vừa lúc bên ngoài có tiếng của Dì Lan :
-Hai đứa ra uống trà đi ...
Tiếng Dì Lan thật ngọt ngào, coi như tôi là người trong nhà từ lâu lắm, dù rằng tôi quen biết được Dì và Thi chỉ vỏn vẹn có 2 ngày ... Thi "dạ" đồng thời nói với tôi :
-Anh Toàn ra uống trà đi, em lau xong mớ chén nầy đã ...
Tôi bước trở ra ngoài ... Dì Lan đứng trước chiếc tủ ly, chắc Dì đang nghĩ cách chưng dọn một ít lễ vật để đón Tết trên đó, vì tôi thấy trên bàn có 2 quả dưa hấu dán giấy hồng đơn, vài hộp mức, trà và hai chai rượu Martell ... thấy tôi Dì liền bảo :
-Cháu uống trà đi, trong bình đó, còn nóng uống cho ấm ... Dì bận tay chút ... có kẹo đậu phọng Dì để trong hộp, cứ tự nhiên nha, vì bỏ ra ngoài nó sẽ bị mềm ăn không ngon ... Dì cười nói tiếp :
-Cháu thích kẹo đậu phọng lắm mà ...
Tôi lại sửng sờ ... sao cái gì Dì cũng biết hết vậy ... quả là tôi thích loại kẹo nầy lắm ... Khi Mẹ tôi cúng đưa Ông Táo về trời, trong loại kẹo gọi là "thèo lèo cứt chuột" vì được trộn lẫn nhiều thứ,tôi thường nhím hết kẹo đậu phọng để nhâm nhi ...
Tôi rót trà ra ly, nhấp một ngụm ... hương trà thơm phà vào mũi làm tôi thấy thật dễ chịu ... uống hết ly trà tôi nhìn đồng hồ tay ... 7 giờ 20 phút ... ngoài trời đã tối và trên không văng vẳng có tiếng sấm gầm như muốn mưa ... tôi đứng dậy :
-Thưa Dì, con xin phép đi về ...
Dì Lan quay lại ...
-Cháu chưa ăn kẹo, con Thi cũng chưa lên mà ....
-Dạ, con phải về rạp, hông thôi Cậu Ba con la ... con đi cũng lâu rồi, không biết tụi nhỏ chở kem kịp không nữa ...
-Ừ, cũng được ... Tết lên nhà Dì chơi nha ...
Tôi chưa kịp trả lời thì Thi cầm chiếc khăn vừa lau tay vừa chạy lên :
-Anh Toàn về sớm vậy, ở chơi chút nữa đi ...
Một tiếng sét nổ đùng sau câu nói của Thi làm Dì Lan cười :
-Thôi để nó về đi , không khéo lại mắc mưa giữa đường đó ...
-Tết lên nhà em chơi nha ...
Thi nhắc y lại lời Dì Lan lúc nảy ... tôi cười :
-Ừ, nhưng chắc phải sau mấy cái mùng quá ... vì từ mùng 1 Tết tụi tôi thiệt là chạy khờ luôn đó ... nhưng tôi hứa rảnh lúc nào là chạy lên thăm Dì và Thi ngay ...
Thi như chợt nhớ ra :
-Nghe nói phim Thủy Hữ hay lắm hả anh Toàn, cho vé em và mẹ đi xem đi ...
-Được mà, nhưng Dì và Thi muốn chừng nào đi ... Hay để qua Tết đi cho bớt người chút ... đi bây giờ chen lấn mệt lắm ...
-Thì tùy anh đi, lúc nào anh thấy tiện ... Thi trả lời ...
-Thôi về đi Toàn, không mưa đó ...
Dì Lan xen vào ...
Và khi tôi bật chống xe xuống đẩy ra ngoài, Thi ra trước mở cổng cho tôi thì Dì Lan đi gần tôi và nói nhỏ ...
-Cháu hãy nhớ, người tốt luôn có quới nhân phù trợ ... mọi việc hãy bình tỉnh mà ứng xử ... cháu Toàn nhé ...
Hình như Dì còn có điều gì muốn nói nữa ... nhưng không hiểu sao Dì xoay lại đi vào nhà khi buông thêm chỉ mấy tiếng ...
-Thôi cháu về đi ...
Tôi đạp máy xe nói chia tay với Thi và sang số cho xe chạy ... Thi nói vói theo :
-Nhớ đem vé xem hát lên cho em đó ....
Ra tới đường lớn, tôi phóng xe thật nhanh ... lúc nảy trong nhà Dì Lan tôi rề rà bao nhiêu thì bây giờ tôi thấy mình vội vã bấy nhiêu ...
Tôi đi khá lâu vậy không biết Cảnh và Đức có chở kem kịp cho rạp hát không đây ... Ngoài đường bây giờ thật là đông đúc, xuống tới chợ Bà Chiểu thì không thể nào tôi chạy nhanh được nữa ... trên trời thỉnh thoảng một tia chớp nhoáng lên theo sau là tiếng sấm thật lớn ... khí hậu thật oi bức như đang chuẩn bị cho một cơn mưa ... Tôi tới đường Hai Bà Trưng thì trời đổ mưa nhẹ ... tấp vào đường choàng vội tấm bạt plastic vào mình, tôi chạy về đến rạp Quốc Tế thì chẳng thấy mưa chút nào trong lúc khán giả chen chúc nhau từ chỗ phòng bán vé ra tuốt tới ngoài đường ... Đẩy được chiếc xe vào chỗ dành riêng cho nhân viên rạp cũng muốn ngất ngư ... Tôi định chạy một vòng xem các tủ kem bán còn hết thế nào thì gặp ngay Cảnh vừa vác thùng kem vào ...
-A, anh Toàn phụ em một tay, đem thùng kem nầy lên tủ con Hạnh trên lầu 2 đi ... Vừa đi lên cầu thang tôi vừa hỏi Cảnh :
-Mọi việc bình thường không có gì chứ ...
-Ngoài nầy thì không có gì ... nhưng trong mình bị cúp điện rồi, Ông Cậu đang chạy về trỏng kiếm mấy anh Điện Lực, xin mở điện lại ... chớ cúp điện đêm nay thì ngày mai có mà chết ... kem đâu mà giao cho người ta ...
-Ngoài tủ con Hạnh các tủ khác đủ kem chứ ... tôi hỏi Cảnh ...
-An chí đi anh Toàn ... em và thằng Đức chỡ đầy đủ cho tụi nó mà ...
Thấy chúng tôi vừa nê thùng kem tới, Hạnh, cô bé bán chiếc tủ kem đông khách nhứt của rạp Quốc Tế mừng ra mặt :
-May quá, nếu trễ chút là tới giờ giải lao em không đủ kem bán rồi ...
Cảnh cười lớn ...
-Em ưu tiên mà, sao lại trễ được chứ ... và hắn lia lịa đếm kem vào tủ ...
-Vậy mày lo đi nha Cảnh, tao về hảng coi Cậu Ba có dặn gì không ...
-Ừ, anh đi đi ...
Tôi quay lưng bước trở xuống cầu thang, hơi vội vã vì tôi biết cũng sắp đến giờ giải lao ... Bỗng tôi nghe có tiếng bước chân như chạy phía sau tôi ... tôi nghĩ có người gấp hơn nên đứng nép vào một bên có ý nhường cho họ qua thì bước chân im bặt ... quay nhìn lại thì không thấy ai ... Tôi nghĩ không lẽ mình lại nghe lầm ... cũng vừa lúc đó thì đến giờ giải lao khán giả ùa ra tứ phía ... lại phải chen lấn tháo mồ hôi mới đẩy được chiếc xe ra đường ...
Tới giao lộ giữa các con đường Võ Tánh, Cống Quỳnh, Phạm Ngũ Lão ... thay vì từ Phạm Ngũ Lão qua Võ Tánh ra Cộng Hoà để về hảng kem như thường ngày thì tôi thấy trên đường Võ Tánh xe cộ ùn tắc, chắc lại có tai nạn, nên tôi quẹo sang Cống Quỳnh ra Nguyễn Cư Trinh rồi Phát Diệm để về ... Nhưng có lẽ nhờ vậy mà vừa tới đường Phát Diệm, tôi đã thấy Đức đang khó nhọc đẩy chiếc xe đạp bị bể bánh với thùng kem nặng trĩu chở ngoài sau ... Tôi vòng xe qua :
-Đức ...
-A, anh Toàn, may quá , phụ em chút đi ... Đức cười, mặt méo xẹo ...
-Còn phải nói nữa ...
Tôi chống xe, bỏ thùng kem không của mình xuống, và mở thun ràng chuyển thùng kem của Đức qua xe mình ... thùng kem của Đức từ xa cũng có thể nhận ra, vì nó dùng phẩm xanh phết xanh lè ... Vừa kềm chắc chiếc xe cho tôi nâng thùng kem, Đức vừa lào bào :
-Mẹ nó, con đường gì tối hù hà, không có một tên nào vá xe hết á, em đẩy muốn hụt hơi luôn ...
-Ai biểu mầy lựa đinh mà cán chi, còn ở đó mà cằn nhằn ... tôi chọc hắn ...
-Xê, em tìm đâu có thấy cây đinh nào đâu nà ...
-Đâm bánh xe mầy xong thì nó văng ra, chớ dính vô nữa làm gì chớ ... -tôi cười lớn - thôi đi kiếm chỗ vá xe đi, rồi về hảng phụ tụi nó ... tao vô rạp bỏ thùng nầy rồi cũng về bển ... ông trời hôm nay sao cứ gầm gừ hoài, chắc khuya nay mưa lớn lắm đó ... ê Đức, có điện lại chưa mậy ?
-Rồi anh Toàn, Cậu Ba về lo, có tiền là xong ngay mà hề hề ...
Đức cũng cười thật tự nhiên, ràng thùng kem không của tôi lên xe đạp ...
-Anh Toàn nè, khuya nay anh không về là lỗ đó, Cậu Ba cho tiền nấu một nồi cà ri gà vô cùng hấp dẫn hi hi hi ...
Vừa lên xe định vọt đi, nghe cà ri gà, mắt tôi sáng lên, và cái bụng hình như lại đang kêu ... tôi chợt nhớ chiều giờ chỉ có 2 chén cơm trên nhà Dì Lan thấm tháp gì chứ ...
-Ngu sao không về mậy ...
Tôi cho xe chạy mà những gì trên nhà Dì Lan lại hiện rõ trước mặt tôi ... Nhưng tôi tự trấn tỉnh mình ... không lẽ tôi lại thua phụ nữ ... sợ cái gì chứ ... cứ thử xem ... !
(còn tiếp)
